Суровые меры были вызваны драматической ситуацией на фронте и в тылу. 7 октября 1941 года под Брянском и Вязьмой в немецкое окружение попало более 688 тысяч солдат и офицеров. Решение об эвакуации из столицы СССР иностранных дипмиссий, Генштаба и Наркомата обороны привело к панике среди москвичей. Известный литературовед Леонид Тимофеев из-за парализованных ног (филолог всю жизнь передвигался на костылях) не смог записаться в ополчение, но воспоминания: