Экономической деградацией называют дальневосточные специалисты ситуацию, сложившуюся в регионе в сфере кадров. За последние 25 лет с Дальнего Востока уехали 2 миллиона человек, пишет 21 марта журнал «Дальневосточный капитал». Несмотря на различные преференции для жителей дальневосточного региона, данные статистики свидетельствуют об убыли населения. Так, в 2015 году лишь в Якутии был отмечен прирост населения — численность жителей республики выросла на 2979 человек или на 0,31%. В остальных восьми регионах ДФО число жителей сократилось. При этом наибольшее сокращение численности населения за минувший год отмечено в Магаданской области и Еврейской автономной области — на 1,21% и 1,22% соответственно. Меньше всего жителей потерял Сахалин — 0,22% в течение года. Сокращение населения региона связано не только с низкой рождаемостью и старением жителей. В 2014 году Дальний Восток покинуло на 24 752 человека больше, чем приехало сюда. Для сравнения, за этот же период население Центрального федерального округа России выросло почти на 216 900 человек. По мнению специалистов, основными причинами отъезда жителей из региона является суровый климат северных районов Дальнего Востока, слабый уровень подготовки высших учебных заведениях, отсутствие возможности построения карьеры и достижения высокого профессионального уровня. Одним из главных минусов называют несоответствие заработка величине цен. Средняя зарплата в регионе в 2015 году достигла 49 981 рубля и на 47% превысила средний показатель по России. Такой размер зарплаты является одним из самых высоких в стране, однако на уровне завышенных цен доход практически не заметен, ведь стоимость потребительской корзины в регионе превышает среднероссийскую более чем на 40%. Кроме того, население покидает регион из-за невысокого уровня социальной инфраструктуры, небольшого количества нового жилья. Большая часть работодателей не в состоянии предоставить своим сотрудникам квартиры. Таким образом, на сегодняшний день одной из главных задач развития Дальнего Востока становится не только привлечение специалистов, но и их удержание в регионе.
