22 октября 1784 года иркутский купец Григорий Шелихов со товарищи основал первое постоянное поселение на берегах Аляски, а в 1795 году колонисты отправились в глубь континента. В 1791 году купцы Григорий Шелихов,
Николай Мыльников и
Иван Голиков образовали Российко-американскую компанию (РАК). Её акционером и первым директором был командор
Николай Резанов (именно он стал героем рок-оперы «Юнона и Авось»). Акционерами компании также являлись первые лица государства – великие князья, наследники дворянских родов, знаменитые государственные деятели. РАК должна была управлять Аляской, представлять и защищать интересы России в Америке. Ей был присвоен флаг, было разрешено иметь вооружённые формирования и корабли. У неё были монопольные права сроком на 20 лет на добычу пушнины, торговлю, открытие новых земель. В 1824 году Россия заключила соглашение с США, в котором устанавливались границы Русской Америки. Российско-американская компания, частное акционерное общество, быстро выросла до уровня британской Ост-Индской компании и стала платить очень большие налоги и пошлины в российскую казну. А ещё РАК содержала все российские территории на Тихом океане, в том числе в Приамурье и на Дальнем Востоке.