Парламент Великобритании начал расследование выгодных арендных сделок среди членов королевской семьи
Скандал вокруг невыполнимой арендной платы за королевское поместье, которую британский король требует от младшего брата Эндрю, вывел на свет обширную и сложную сеть королевской недвижимости. Теперь парламентские следователи намерены проверить все льготные арендные сделки между троном и другими членами семьи, поставив под вопрос, насколько справедливо распределяются государственные владения среди родичей монарха.
Королевский скандал, начавшийся с требований короля Карла III к своему брату, принцу Эндрю, покинуть 30-комнатный особняк Роял-Лодж за символическую арендную плату, вылился в гораздо более широкое парламентское расследование. Теперь под пристальным вниманием окажутся все арендные соглашения, которые государственное «Собственность Короны» (Crown Estate) заключает с членами королевской семьи. Это обнажает колоссальный и часто неравномерно распределённый портфель недвижимости, который простирается от Шотландского нагорья до Трансильвании и включает в себя десятки резиденций, от гигантских дворцов до уютных коттеджей.
На фоне грядущего переезда Эндрю в более скромное жилище в поместье Сандрингем в Норфолке, принадлежащем лично королю, возникает вопрос: как устроена эта система для остальных? Взять, к примеру, принца Эдварда и его супругу герцогиню Эдинбургскую Софи. С 1998 года они живут в особняке в Суррее, насчитывающем 120 комнат. Изначально они платили рыночную арендную плату, но с 2007 года их условия были изменены на символическую плату в год при 50-летнем сроке аренды. При этом пара считается одними из самых активных работающих членов королевской семьи, часто представляя короля в длительных зарубежных поездках, особенно на фоне его лечения от рака.
Совершенно иная картина у дочерей Эндрю, которые не считаются старшими работающими членами семьи. Принцесса Евгения с мужем Джеком Бруксбанком и двумя маленькими сыновьями проживает в трёхспальном коттедже на территории Кенсингтонского дворца, который служит их лондонской базой. У пары также есть дом в Португалии. Её сестра принцесса Беатрис с мужем-миллионером Эдоардо Мапелли Моцци и детьми проводит часть времени в апартаментах Сент-Джеймсского дворца, а также владеет фермерским домом в Котсуолдсе стоимостью около 3,5 миллионов фунтов. Их мать Сара Фергюсон, согласно заявлениям её представителя, не планирует переезжать в переоборудованный коровник в имении дочери.
Кенсингтонский дворец, по сути, стал настоящим «королевским общежитием». Помимо Евгении, там располагаются апартаменты принца Уильяма и принцессы Кейт (Апартамент 1A) — 20-комнатное крыло, которое они используют как лондонскую резиденцию и офис, платя за него рыночную арендную плату. Недавно они также переехали в свой «вечный» дом в Виндзоре, за который также платят по рыночным ставкам. Однако в том же дворце живут и члены семьи, чей вклад в официальные обязанности минимален. Например, 83-летний принц Майкл Кентский и его жена Мари-Кристин занимают Апартамент 10. По словам экспертов, интерьеры там «прекрасные», но застыли во времени, а сад, который когда-то принадлежал принцессе Диане, теперь украшает «роскошная индейская палатка» для приёмов.
Отдельную категорию составляют старшие родственники. Принцесса Анна, самый трудолюбивый член семьи, сейчас временно проживает в Сент-Джеймсском дворце, пока её апартаменты в Букингемском дворце на ремонте. Герцог Кентский, ещё один усердно работающий родственник в возрасте 90 лет, живёт в коттедже с пятью спальнями на территории Кенсингтонского дворца. Герцог и герцогиня Глостерские также десятилетиями жили в Кенсингтонском дворце, недавно переехав в отреставрированный дом на той же территории.
Парламентское расследование ставит под сомнение саму логику этих льготных аренд. Почему одни члены семьи, активно выполняющие обязанности, платят рыночную цену, а другие десятилетиями живут в исторических резиденциях за символическую плату? Критики указывают, что Crown Estate, чья прибыль поступает в казну, по сути, субсидирует жизнь расширенной королевской семьи за счёт налогоплательщиков. Защитники системы могут утверждать, что проживание в охраняемых дворцовых комплексах — это необходимость безопасности, а не роскошь, и что многие резиденции требуют огромных затрат на содержание, которые ложатся на самих обитателей.
Однако на фоне этого обсуждения возникает и более широкий контекст: аналогичные льготы существуют и в политической сфере. Высокопоставленные министры, такие как канцлер казначейства страны Рэйчел Ривз, живут бесплатно в резиденциях на Даунинг-стрит, а бывшие министры иностранных дел сохраняют доступ к роскошным апартаментам на Карлтон-Гарденс. Это создаёт двойной стандарт в общественном восприятии: если льготная недвижимость для политиков часто рассматривается как необходимая часть работы, то аналогичные привилегии для «неработающих» членов королевской семьи вызывают вопросы о справедливости и прозрачности.
Расследование, инициированное историей с Эндрю, может стать катализатором для пересмотра всей системы распределения государственной недвижимости, затронув не только Виндзоров, но и сам принцип того, как страна обеспечивает жильём тех, кто находится на вершине власти и статуса.